Após um estudo cuidadoso do histórico clínico do paciente (anamnese), o Osteopata inicia com uma consulta visual, registrando o estado postural. Essa observação aponta possíveis disfunções no corpo, já que a “má” postura, do ponto de vista da Osteopatia, é uma resposta adaptativa do corpo a essas disfunções.
No conceito osteopático, o principal instrumento de investigação e trabalho são as mãos, e consequentemente, a palpação. É através do toque e da manipulação no paciente que o Osteopata realiza testes (globais, funcionais e específicos) e, a partir deles, inicia o tratamento.
Embora os tratamentos sejam variados, o objetivo da Osteopatia é principalmente normalizar o “mecanismo primário” do corpo ou equilibrar o que William Sutherland (fundador da osteopatia craniana) chama de “as cinco componentes do sistema do mecanismo da respiração primária” (The five components of the primary mechanism of the respiration system).